«L’aboutissement de mon engagement avec IAM Cycling consisterait à gagner une fois le Tour de Romandie ou le Tour de Suisse» s’enthousiasme Michel Thétaz, fondateur de IAM, à l’heure d’évoquer le premier des objectifs fixés pour la saison 2016. «Nous ne sommes pas passés très loin en 2014 avec la 2e place de Mathias Frank lors du Tour de Suisse. Si je pose des buts prioritaires dans les courses par étapes, c’est parce que notre culture au sein de l’équipe s’y prête bien. Gagner dans son jardin avec nos atouts comme la patience mais aussi la pugnacité serait fantastique.»
Des souvenirs d’enfance
«Enfant de la région du Grand-Saint-Bernard, j’avais la chance de voir les passages des caravanes du Giro, du Tour de France en plus de ceux du Tour de Romandie», raconte non sans émotion Michel Thétaz. «Nous descendions jusqu’à Martigny pour voir les champions de notre époque passer ou alors nous les regardions au moment de se mesurer dans une ascension tout sauf facile. »
« Une pression supportable »
«Notre objectif est de réussir quelque chose de bien. Et c’est une pression supportable et normale quand il s’agit de courir le Tour de Romandie», commente Mathias Frank. «Le contraire serait grave. Rouler à la maison ou presque est à la fois aussi spécial qu’agréable.» Laissé au repos après le Circuit de La Sarthe (5-8 avril), Mathias Frank n’a pas pour autant chômé. «Je me suis bien entraîné chez moi. J’ai ressenti de bonnes sensations lors de ma dernière sortie officielle. La chance ne s’est pas mise de notre côté mais j’avais les jambes. Et je n’aurai pas l’excuse du manque de rythme. Depuis le début de la saison, mon compteur affiche 3588 km pour 23 jours de course.»
« Une course à la difficulté supérieure »
«Le Tour de Romandie est vraiment une course à la difficulté supérieure», explique le 8e du Tour de France 2015. «Les meilleurs coureurs de course par étapes ont toujours pris la peine de venir effectuer un test grandeur nature. En plus cette année, les organisateurs se sont entendus pour durcir un tant soit peu le rendez-vous avec un prologue, un contre-la-montre mais aussi deux arrivées au sommet.»
Pour sa 7e participation à la Boucle Romande dont 5 déjà terminées, le Lucernois de29 ans cherchera à battre son meilleur résultat à savoir une 4e place déjà obtenue sous les couleurs de l’unique équipe professionnelle suisse évoluant au sein du World Tour en 2014. Ses précédents classements sont les suivants: 86e en 2008, 12e en 2009, 43e en 2010, 12e en 2015.
L’inconnue météo
Comme d’habitude, les conditions atmosphériques pourraient encore rendre plus sélective la 70e édition du Tour de Romandie. Que ce soit à La Chaux-de-Fonds, sise à 1000 mètres d’altitude, lors du prologue que pour les arrivées au sommet jugées à Morgins et à Villars, basses températures, flocons et/ou pluie ne sont jamais à exclure en cette période de l’année. (communiqué)
Le menu du Tour
Richard Chassot, organisateur du Tour de Romandie, et Bernard Wütrich, responsable technique, ont mis les petits plats dans les grands pour cette 70e édition. La distance totale est de 712,06 km pour une dénivellation positive de 10’140 mètres. Si le prologue de La Chaux-de-Fonds n’avoue que 72 mètres de dénivelé, l’étape-reine entre Conthey et Villars prévoit 3311 mètres et celle menant de Moudon à Morgins à peine moins avec 2804 mètres.
Tour de Romandie (mardi 26 avril au dimanche 1er mai)
- Mardi 26 avril: La Chaux-de-Fonds – La Chaux-de-Fonds, prologue de 3,95 km (12h40 – 16h49)
- Mercredi 27 avril: La Chaux-de-Fonds – Moudon, 169 km (12h20 – 16h44)
- Jeudi 28 avril: Lucens – Morgins, 173,9 km (12h30 – 16h48)
- Vendredi 29 avril: Sion – Sion, contre-la-montre ind. de 15,1km (12h40 – 16h49)
- Samedi 30 avril: Conthey – Villars 172,7 km (12h55 – 17h17)
- Dimanche 1er mai: Ollon – Genève, 177,4 km (11h00 – 13h54)
Coureurs IAM Cycling:
- Jérôme Coppel (F)
- Dries Devenyns (Bel)
- Mathias Frank (S)
- Reto Hollenstein (S)
- Jarlinson Pantano (Col)
- Vicente Reynes (Esp)
- Marcel Wyss (S)
- Oliver Zaugg (S)